Imagen: ***Devil Put the Coal in the Ground***

Pueblos fantasmas y municipios corroídos por el desfavorable paso del tiempo son imágenes recurrentes que muestra el documental Devil Put the Coal in the Ground (2021, Dir. Lucas Saben & Peter Hutchinson), un estremecedor relato que nos habla de las diversas afectaciones sufridas por una porción del medio oeste estadounidense ante el declive paulatino de la industria minera, además de diversas traiciones de dichas empresas en contra de sus trabajadores.

Al centro de esta historia, se posicionan aquellos que han vivido lo suficiente para recordar que era de Virginia del Oeste, previo a que la gula corporativa deshiciera los sindicatos de mineros, anulara beneficios laborales y redujera su cantidad de trabajadores al optar por maquinaria.

La minería se trata de carbón en particular, no de un trabajo cualquiera, sino una labor que se ha asentado en la región como una herencia generacional y por ende se manifiesta como una suerte de identidad cultural; una manera en particular de ver el mundo. La mayoría de los supervivientes de estos linajes simplemente no conocen otra cosa.

Los habitantes aún son capaces de relatar lo que alguna vez fue una comunidad idílica, conectada a su ambiente natural a través de las abundantes montañas que protegen al valle, generosa entre vecinos, trabajadora y lo más importante, económicamente viable. Lo que alguna vez fue representado como la meta del sueño americano logrado, ahora no es más un terreno árido y contaminado, rodeado por uno de los municipios más empobrecidos a nivel nacional.

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La cinta también nos remonta a un tiempo en el cual hubo balance entre el lucro y las oportunidades de los trabajadores; incluso si dicha oportunidad podía sostener familias enteras al costo de una muerte por neumoconiosis de pulmón. Este tipo de enfermedad, junto a la ocupación de minero, pareció convertirse en una propiedad congénita que fue de generación en generación hasta que las empresas mineras dejaron de contratar.

¿Es preferible tener acceso a una vida digna a cambio de un fallecimiento prematuro? Devil Put the Coal in the Ground, mantiene una postura clara al respecto: no existe un escenario de alternativas más corrupto y malvado que aquel presentado a los habitantes de la región cultural de Apalachia, Estados Unidos. A pesar de todo, la lucha sigue en pie.

Este documental es parte de la sección Global Docs del festival DocsMx y se proyectará el viernes 15 (Parque México) y sábado 15 de octubre (Cineteca Nacional) .

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