Como una potente patada voladora, Wu-Tang Clan sacudió de golpe a la escena del hip hop para convertirse en uno de los grupos más emblemáticos en la historia de ese género musical. Desde Staten Island, Nueva York; la agrupación fue originalmente formada en 1993 por Robert “RZA” Diggs, Gary “GZA” Grice y Russell “Ol’ Dirty Bastard (ODB)” Jones, quienes invitaron a otros seis MC locales: Method Man, Raekwon, Ghostface, Inspectah Deck, U-god y Masta Killa.
Con inspiración en las películas de artes marciales, el nombre del conjunto es una referencia directa al filme Shaolin and Wu Tang de 1983. La influencia de este género filmográfico también se refleja en el contenido lírico y musical de sus canciones, sus videos y en su filosofía. Con samples de cintas de kung fu, riffs de piano enigmáticos, beats simples pero poderosos y rimas enérgicas; Wu-Tang Clan creó un sonido distintivo en el hip hop de la East Coast.
Ese paisaje sonoro que combina el lejano oriente con la vida dura de las calles de Nueva York fue impregnado en su primer single “Protect Ya Neck”. Con él, Wu-Tang Clan estremeció la escena musical lo suficiente como para conseguir un trato con Loud/RCA Records, el cual le otorgaba la libertad a cada uno de los miembros de grabar álbumes solo con cualquier disquera de su elección. Irónicamente, esa canción demuestra el desprecio que tiene el conjunto hacia los grandes corporativos de la música.
“The Wu is too slamming for these Cold Killin' labels
Some ain't had hits since I seen Aunt Mabel
Be doin' artists in like Cain did Abel
Now they money's gettin' stuck to the gum under the table”
https://www.youtube.com/watch?v=HpQmFfdYFzY&ab_channel=FreeworkoutPlaylistsdotcom
Consecuentemente, el grupo sacó en 1993 su álbum debut Enter the Wu-tang Clan (36 chambers) cuyo nombre está inspirado en las películas Enter the dragon (1973) y The 36th Chamber of Shaolin (1978). Con beats producidos por RZA y canciones como “C.R.E.A.M” (siglas que significan Cash Rules Everything Around Me) el disco se convirtió en un clásico instantáneo.
https://www.youtube.com/watch?v=PBwAxmrE194&ab_channel=WuTangClanVEVO
Después del éxito obtenido por su primer álbum, el clan se separó momentáneamente mientras sus miembros exploraban sus carreras como solistas. En 1994 RZA lanzó 6 Feet Deep; Method Man lo siguió con Tical con el cuál ganó el Grammy por su dueto con Mary J. Blige en “I'll Be There For You / You're All I Need To Get By (Razor Sharp Remix)”.
https://www.youtube.com/watch?v=XW1HNWqdVbk&ab_channel=MethodManVEVO
El año siguiente ODB sacó su disco nominado al Grammy Return to the 36 Chambers: The Dirty Version; Raekwon dio a conocer su álbum Only Built 4 Cuban Linx; y GZA demostró su capacidad lírica con Liquid Swords. Más tarde Ghostface se unió a la aventura solista con Ironman.
Un año después, el grupo se reuniría de nuevo para generar su álbum más exitoso comercialmente, Wu-Tang Forever. El ambicioso proyecto de dos discos incluye la canción “Triumph” en la que participan los nueve miembros del clan junto con el afiliado Cappadonna; la pieza también destaca por su carencia de coro y su clásico video.
https://www.youtube.com/watch?v=cPRKsKwEdUQ&ab_channel=WuTangClanVEVO
El grupo continuó produciendo álbumes solistas económicamente exitosos pero sin crítica sobresaliente. Los siguientes años el clan lanzó su propia línea de ropa e incluso un videojuego. Poco a poco el sonido distintivo de Wu-Tang Clan se diluía debido a una inconsistencia musical por parte de sus afiliados.
En el 2000 el conjunto volvió a aparecer con su álbum The W. En él, la presencia de ODB es poca debido a sus roces con la policía. Sin embargo, el proyecto logró renovar el nombre del grupo con canciones como “Gravel Pit”.
https://www.youtube.com/watch?v=Of-lpfsBR8U&ab_channel=WuTangClanVEVO
El abuso de sustancias nocivas pronto cobrarían la vida de ODB, quien en noviembre 13 de 2004 colapsó en los estudios de grabación del clan. A pesar de la trágica muerte del músico, el grupo siguió produciendo proyectos.
Su más reciente colaboración, Once Upon a Time in Shaolin (2015), fue sujeto de la controversia ya que sólo se produjo una copia del disco. El único álbum fue entonces comprado en una subasta por el mediático Martin Shrikeli (quien aumentó el costo de una medicina para el SIDA de $13.50 a $750 dólares por tableta) por el precio de 2.4 millones de dólares.
En los años más recientes, el clan ha estado disperso. Method Man se convirtió en actor, apareciendo en el filme How High y en la serie de televisión Method & Red. RZA también entró en el mundo cinematográfico al producir música para las películas de Kill Bill de Quentin Tarantino y protagonizar y dirigir la cinta The Man With the Iron Fists.
Aunque la fama y el éxito del grupo han disminuido desde su primer colaboración, Wu-Tang Clan es considerado por los amantes del hip hop como una de las agrupaciones más importantes e influyentes. Su talento ha sido fuente de inspiración para varios raperos de la talla de Nas, Busta Rhymes, Kanye West y Drake entre otros.
Wu-Tang Clan hará su primera aparición en México el 16 de marzo en el House of Vans junto con The Kills, Jamie XX, El Guincho y Shiro Schwarz.
Por Salvador Nito (@nito_wong)