Narrativas sonoras: entrevista con Michael James de Explosions in the Sky

Explosions in the Sky, banda proveniente de Austin, Texas, y clave en el mundo del post-rock, visitará nuestro país por segunda vez el próximo 03 de marzo, como encargados de cerrar el festival NRMAL. A razón de esto, hablamos con Michael James, guitarrista y bajista de la banda. Esto fue lo que nos contó:

Santiago Gómez: Han pasado ya como diez años desde la última vez que vinieron a México, ¿no?

Michael James: Si… 2007 creo que fue el último año, entonces hace como 11 años que no venimos. 

SG: ¿Por qué les tomó tanto tiempo regresar?

MJ: No lo sé, porque, honestamente, la última vez que tocamos en México fue uno de los conciertos más divertidos que hemos tenido. La pasamos muy bien y conocimos a muchísima gente cool e hicimos muy buenos amigos. Habíamos hablado mucho sobre regresar, pero logísticamente nunca funcionaba. Entonces, no puedo creer que nos haya tomado tanto tiempo regresar, pero estoy muy emocionado de que ya vayamos a volver. 

SG: Nosotros también estamos súper emocionados. 

MJ: ¡Gracias!

SG: He leído, en entrevistas recientes, que querían que su nuevo álbum The Wilderness, provocara miedo. ¿Cuál es la idea detrás de hacer un álbum que provoque miedo? 

MJ: La idea de The Wilderness, es cuando estás expuesto en medio de algo que realmente no comprendes y en realidad no sabes dónde estás, y eso puede ser aterrador, pero al mismo tiempo puede ser muy emocionante. Estás tratando de encontrar algo completamente nuevo, tratando de encontrar tu camino cuando en realidad estás perdido, eso viene con un poco de miedo, con y un poco de incertidumbre. Creo que estábamos tratando de capturar ese sentimiento de una forma musical. Esa era nuestra meta para el álbum, hacer algo que a momentos te hiciera sentir miedo, o incierto, o inquieto. Fue un reto, pero todos creemos que fue una manera divertida de abordar este tema. 

SG: Y definitivamente este álbum suena diferente a sus álbumes pasados, porque el anterior Take care, fue lanzado hace cinco años, y en ese tiempo seguro pasaron muchísimas cosas; este nuevo álbum suena mucho más maduro y adulto. 

MJ: ¡Gracias! Si, pasaron muchas cosas, mucha “vida” pasó, algunos de nosotros tuvimos hijos, y también hicimos algunos soundtracks para películas, hicimos mucha música pero de una manera diferente; aprender a escribir música de una forma diferente, y eso como que nos hizo aproximarnos a este nuevo álbum con una perspectiva más fresca. Lo que estuvo súper bien, se siente bien hacer un tipo diferente de música y después regresar a volver a tocar como Explosions in the Sky. Estuvo muy bien, porque siento que logramos tener una nueva perspectiva de abordar las cosas. 

SG: E iba a preguntarte igualmente sobre los soundtracks. ¿Cómo es qué hacer soundtracks ayudó a Explosions in the Sky?

MJ: Creo que nos ayudó a hacer cosas diferentes. Hemos estado en esta banda por muchísimo tiempo, casi 20 años, o sea, como 18, 19 años, y como que hallamos una manera fija de hacer las cosas, y eso puede ser bueno, pero también crea una especie de “caja creativa” de donde es difícil salir. Cuando estuvimos haciendo los soundtracks, tuvimos que aprender a hacer música de forma diferente porque es un proceso muy diferente. Primero, lo tienes que hacer muy rápido, y estás trabajando con otras personas, entonces tienes que tomar en cuenta las opiniones y consideraciones de estas personas. Y en general tienes que tener un enfoque diferente en cuanto a que se supone que hace la música. Nos hizo salir de esta caja en la que habíamos estado al escribir la música de Explosions, que creo que está excelente, yo me sentí muy feliz al respecto, y la experiencia fue emocionante y muy nueva, en general. 

SG: Sobre esta caja, de la cuál salieron recientemente, fuera de soundtracks para películas, ¿tienen otros proyectos en mente que quieren llevar a cabo?

MJ: Apenas estamos empezando a hablar sobre más álbumes, de Explosions. No hemos empezado realmente a hacer un nuevo álbum, hemos lanzado algunas ideas, más hablar que nada, pero así es siempre como empieza para nosotros, siempre empezamos con hablar las cosas mucho. Entonces sí, una vez que pasamos la fase de “sólo hablar”, es cuando ya entramos a la fase musical y de ahí todo se desenvuelve naturalmente. Nunca nos ha gustado sacar los siguientes álbumes tan rápido, entonces solo nos estamos tomando el tiempo un poco, y con suerte se de pronto. 

SG: Y en cuanto a películas, es la primera vez que hacen soundtracks para películas, pero no fue la primera vez que su música aparece en películas, ¿cómo te sientes cuando una canción, que no fue hecha para estar en una película, aparece en una película y la ves en una perspectiva diferente?

MJ: Es algo interesante, porque, por lo menos para mí, y creo que para los demás en la banda, nosotros escribimos la música y tenemos ideas muy especificas de que se tratan las canciones y lo que significan y los sentimientos que nos provocan. Lo chido sobre la música instrumental es que la canción puede tener un sentimiento diferente y una emoción diferente para cada persona. Por esto es por lo que es muy interesante ver a personas usar nuestra música de una manera tan diferente, pues la usan con diferentes imágenes, o diferentes historias y emociones diferentes de los que nosotros teníamos ya establecidos. Y a veces me gusta, a veces no, pero esto sólo es natural cuando compartes tu música con otras personas. Pero aun cuando no me gusta, siempre lo encuentro interesante, el simple hecho de ver como otras personas creen que nuestra música funciona, o que clase de emociones les provoca a ellos. Entonces, sí, es algo chido, y a veces, creo, hasta impresionante. 

SG: Siempre he sentido que sus canciones son un poco como historias cortas, ¿tú las describirías de esa manera? 

MJ: Sí, obvio, de hecho, siempre hemos tenido esta idea de que cada canción es su propia historia, particularmente para los primero álbumes creíamos que cada canción debía tener los tres actos: el primer acto es donde estás introduciendo las cosas, el segundo donde aumentas la tensión y el drama, y el tercero donde resuelves todo. Y así es como hemos escrito casi todas las canciones de la banda. Fue en el último álbum, The Wilderness, donde nos alejamos un poco de este método, y las canciones se empezaron a sentir más como pequeños episodios; algunas de las canciones son mucho más cortas, porque creo que lo que estábamos tratando de hacer esta vez era que todo el álbum tuviera los tres actos, que todo el álbum fuera una narrativa, a diferencia de las otras veces donde cada canción era su propia narrativa. Porque esto también era parte de la caja en donde estábamos metidos; teníamos una idea y decíamos “Ok, tenemos que desarrollar esto de tal y tal manera” y se convertía en algo así como una formula. Y en The Wilderness tratamos de que cada canción tuviera su propia enunciación, pero que no tuviera una historia por si misma. 

SG: El hecho de que las canciones en el nuevo álbum sean más cortas, ¿fue algo que querían como una banda o simplemente resultaron de esa manera?

MJ: Sí, como que sólo sucedieron. En particular, hay una canción del nuevo álbum llamada “The Ecstatics” que dura como dos minutos y medio, y se sentía super raro para nosotros el hecho de tener una canción tan cortita. Tratábamos de agregarle más y más para hacerla más larga, pero cada vez que lo hacíamos, la canción solo empeoraba y dejaba de ser buena. Lo que era bueno sobre esta canción era que tenía este crescendo muy rápido y como que esto te golpeaba, y cada vez que la tratábamos de alargar, como que le quitábamos la magia. Hasta que llegamos al punto que decidimos dejarla tal cual, y dejar de tratar de convertirla en algo que no era. Y una vez que hicimos eso, amamos la canción e igual amamos el hecho de que no fuera una canción larga.  

SG: Esta situación de “agregarle” a las canciones, ¿cómo saben cuando una canción ya está acabada? Porque tienen canciones que van desde los siete a los trece minutos, entonces debe de ser difícil encontrar un punto en el cual parar. 

MJ: Dicen que como artista en realidad nunca terminas tu arte, simplemente lo dejas de trabajar, y creo que esto aplica para nosotros. Podríamos trabajar en una sola canción por el resto de nuestros días y en realidad nunca acabarla, pero en algún punto te tienes que dar cuenta de que no estás mejorando las cosas, solo las estás haciendo diferente, y usualmente llegamos a un punto donde nos damos cuenta de esto, y donde pensamos “Esta canción es lo que es, no la vamos a mejorar, solo la vamos a hacer diferente” y una vez que llegamos a este punto es cuando dejamos de trabajar en las canciones. 

SG: A propósito de hacer las cosas diferentes, en sus presentaciones en vivo… no sé, sus canciones invocan emociones muy fuertes y sentimientos muy específicos, ¿qué es lo que tu sientes al tocar estas canciones en vivo?

MJ: Es lo mejor, es muy divertido. Lo hemos estado haciendo por tanto tiempo, y las hemos tocado tantas veces. Creo que es más el hecho de tocar juntos que lo hace tan divertido. Los cuatro tocando juntos, y recientemente agregamos a un quinto integrante para que toque en vivo con nosotros y hay algo especial sobre tocar en vivo, el hecho de presentarnos, de interactuar y alimentarnos entre nosotros también. Aunque toquemos las mismas canciones que llevamos tocando por muchos años sigue siendo muy divertido, porque tratamos de dotar de mucha energía y emoción a la presentación. 

SG: Pero hablando más sobre el significado de las canciones, para ti, ¿cambian a través de los años? ¿O estos permanecen estáticos y cada vez que las tocas estás reviviendo un momento?

MJ: Creo que, para mí, las canciones han guardado este significado original. Siento que son un poco como entradas de diario. Mientras escribíamos las canciones, estas se trataban de temas específicos y de, alguna manera, estas me hacen recordar la persona que era al momento de escribirlas, y realmente el significado no ha cambiado. Escucho cosas que hicimos en el 2004 y me recuerdan mucho a lo persona que era en el 2004, y lo que estaba sucediendo en mi vida, o lo que estaba sucediendo en el mundo. Creo que han mantenido su significado original al pasar los años. 

SG: ¿Hay alguna canción en especifico que hace que surjan muchos recuerdos, buenos o malos?

MJ: Algunas de las canciones son sobre temas muy serios, eventos trágicos o tristes. En particular, la canción “Six Days at the Bottom of the Ocean” la escribimos porque en el 2003 hubo una noticia de un submarino ruso que le fallaron los motores y se hundió al fondo del océano, se quedó ahí por seis días, el aire se les acabó lentamente y todos los tripulantes murieron. Kursk, así se llamaba el submarino, esa fue la historia que inspiró la canción, y cada vez que pienso en esta todavía me entristece mucho, es una imagen muy aterradora, la verdad es que toda la banda se vio afectada por este hecho. Es una canción que siento muy pesada. 

SG: Y la última pregunta, EITS sacó dos pares de zapatos en junio del año pasado, ¿a qué se debió esto?

MJ: Algunos de nosotros crecimos patinando, y siendo gran parte de la comunidad skater, fue una gran parte de nuestras vidas. Hemos mantenido nuestros lazos con esta comunidad y unos amigos nos dijeron: “Oigan, estos tipos (Emerica) quieren hacer unos zapatos con ustedes ¿le entran?”. Pensamos que era una idea muy cool. Ya sabes, como un niño que creció patinando, el hecho de tener tu propio zapato es un sueño hecho realidad. Y pues nos juntamos con ellos y fue algo muy cool de hacer. 

El festival NRMAL se llevará a cabo el 03 de marzo en el Deportivo Lomas Altas, en Constituyentes. Los boletos se consiguen en boletia. Aquí les dejamos el evento y su página de Facebook para que vean toda la info del festival.