Las dos bandas se encontraban de gira en el 2011 cuando Max Kakacek de Smith Westerns y Julien Ehrlich de Unknown Mortal Orchestra comenzaron una gran amistad. Cuatro años después, se encontraban juntos en un departamento en Chicago escribiendo canciones, las cuales en el 2016 se convertirían en su primer álbum titulado Light Upon the Lake (Secretly Canadian). En cada una de sus canciones se aprecian distintos géneros que van desde el rock, hasta el indie y el country. Los elementos que hacen de este disco fácil de disfrutar son justo sus melodías de poderosos guitarrazos acompañados por trompetas, guitarras acústicas y pianos â la Harry Nilsson; toda esta es música que suena a alguna radio FM perdida en la carretera y llena de estática.
Armonias sutiles creadas por un piano Wurlitzer crean sentimientos nostálgicos en la primera canción llamada “No Woman”. Julien menciona que esta canción se trata de la pérdida del amor de tu vida y cómo pasas a un camino lleno de neblina sin saber a donde ir: “I’m just walking in a haze, I’m not ready to turn” (Sólo camino entre neblina, no estoy listo para voltear). Y en vez de querer hacer que una relación funcione como en “No Woman”, Ehrlich acaba por lamentar esa misma relación en “Golden Days”.
https://www.youtube.com/watch?v=Op4HT0-W428
Como consecuencia de algo que no funcionó, en el video un reproductor de cintas se convierte en un portal para llegar a un mundo con una atmósfera feliz y utópica creada por guitarras. Mientras tanto, metamorfosis, amor y melancolía es de lo que se habla en “Dave’s Song”. Esta canción trae a la mente los cambios y la forma en que nuestro comportamiento puede alejar a las personas que nos rodean.
Guitarras análogas con sonidos acústicos y la voz melodiosa de Julien conducen al escucha a un mundo tranquilo en donde suaves trompetas sirven como guía. Light Upon the Lake es un disco donde surgen picos de emociones, pasando de las melodías suaves a los riffs de guitarra pesados, con golpes marcados en la batería. Cada track retrata un momento específico de cualquier relación: desde la locura del enamoramiento hasta la tragedia de la despedida.
https://www.youtube.com/watch?v=SN-9ZAr2ePQ
Sobre el proyecto, Julien mencionó en una entrevista lo siguiente: “En realidad Whitney es un personaje con el que Max y yo podemos expresar lo que sentimos. O cuando estamos en una situación en la cual no sabemos qué hacer, nos preguntamos: ¿Qué es lo que Whitney haría?” Si bien Whitney funciona como una especie de alter ego para ambos, Light Upon the Lake es un consejo de un ente sabio, un vistazo hacia el interior de Max y Julien.
Con Light Upon the Lake el escucha podría pensar que se trata de un álbum dedicado a un fracaso amoroso ya que es fácil relacionarse con los sentimientos detrás de cada canción y entender la esperanza (y desesperanza) en la música de Whitney. Y aún así, este no es disco de una ruptura amorosa porque Whitney es una “persona” que acabamos de conocer y que produce una sensación de tranquilidad y armonía en la mente. Light Upon the Lake puede ser lo primero, pero no es lo último que se escuchará sobre Whitney.