Van Halen: Mujeres, niños y virtuosismo primero
Después de un debut exitoso en 1978 con el álbum homónimo Van Halen, y su primer éxito en el Top 20 del Billboard "Dance the Night Away", extraído de Van Halen II, con su tercer álbum Women and Children First, de 1980, se consolidaron como uno de los actos más populares en la escena del heavy metal en los Estados Unidos. Para esta tercera producción, su sonido se había vuelto más pesado, además de ser el primer álbum en el que todas las composiciones fueron escritas por la banda.
Eddie y Alex van Halen eran hijos del saxofonista holandés Jan van Halen (quien tocó el clarinete en "Big Bad Bill", del álbum Diver Down de 1982), y desde muy temprana edad, los hermanitos mostraron una gran facilidad e interés por la música. Eddie comenzó tocando el piano y, cuando quisieron formar una banda, Alex era el guitarrista y Eddie el baterista, pero luego de ver la gran habilidad de Alex en los tambores, Eddie decidió cambiar de lugares, y aprender a tocar la guitarra.
En este proceso, se volvió autodidacta: nunca aprendió a leer partituras, pero se volvió uno con su instrumento: paseaba por su casa con la guitarra colgada, y practicaba todo el tiempo. Eddie cita como sus dos grandes influencias a Eric Clapton, en cuanto al estilo, y a Jimmy Page, por su actitud; sin embargo, la técnica que mejor distinguió a Eddie fue el tapping, mediante la cual, las notas se obtienen presionando las cuerdas directamente sobre el mango de la guitarra. Su habilidad llamó la atención de bandas contemporáneas como Kiss y Black Sabbath, y eventualmente le valió el reconocimiento de varios medios.
Women and Children First muestra a una banda en plena forma, no solo por su madurez musical, sino también en la integración y química entre sus miembros (para el siguiente álbum, Fair Warning de 1981, comenzaron a estallar las tensiones). Además del sencillo "And the Cradle Will Rock…", destaca "Everybody Wants Some!!", en la que podemos apreciar los grititos y quejidos de David Lee Roth como instrumento rítmico; estas dos canciones, más "Romeo Delight" y "Loss of Control", fueron incluídas en el videojuego Guitar Hero: Van Halen, de 2009, en plena fiebre por los juegos que hacían sentir virtuosos a los gamers. Por su parte, "Take Your Whiskey Home" nos ofrece una muestra de la versatilidad de la banda como heredera de los sonidos campiranos de los estados sureños, si bien esta cualidad puede apreciarse mejor en otros álbumes.
La aventura con David Lee Roth terminó después del álbum 1984, aunque tuvo un final feliz 28 años después, con A Different Kind of Truth de 2012, pero la posibilidad de producir más lanzamientos discográficos se vio derrumbada tras la muerte de Eddie, el 6 de octubre de 2020, víctima de cáncer en la garganta. Con seguridad vendrán impresiones de grabaciones inéditas ―nada más de las sesiones de Women and Children First se sabe que existen varios temas que quedaron fuera―; por el momento, sólo resta agradecer a Eddie, Alex, David y Michael por la aventura que representaba reproducir sus hazañas en la tornamesa.
