Encontrarse con el Piojo Herrera dando saltos de felicidad al abrir un mensaje resulta mucho más efusivo que escribir “¡GOL!”. Los GIFs se han convertido en una herramienta útil para la comunicación en internet, por lo que no es una sorpresa la aparición de apps como Relay. La aplicación funciona como un chat con un buscador de GIFs integrado para hacer de las imágenes animadas el principal lenguaje de interacción. El número de usuarios que han descargado la aplicación ha incrementado exponencialmente desde mayo, por lo que vale la pena preguntarse si esta es solo una moda pasajera, o si verdaderamente, el conversar usando GIFs tiene posibilidades de volverse un hábito.
Relay GIF Messenger es una aplicación de chat cuya lista de contactos está enlazada a Facebook. Funciona como cualquier servicio de mensajería instantánea pero con la sobresaliente excepción de que cuenta con un buscador de GIFs, al igual que un botón de “thumbs up” (similar al “like” de facebook), el cual selecciona un GIF aleatorio que exprese este gesto positivo para introducirlo en la conversación en caso de que necesites dar el avión sin decir “bien por ti”. El buscador muestra tanto los GIFs utilizados recientemente como los más populares del momento para hacer más rápida la búsqueda. En caso de no encontrar un GIF que demuestre la intención buscada, la aplicación permite que el usuario grabe un video corto para convertirlo en GIF, para usarlo en la conversación, compartirlo en Twitter y Facebook, o guardarlo en la fototeca del teléfono.
En estos momentos en los que se respira el Mundial de fútbol, Relay ha demostrado ser una aplicación útil, ya que proporciona una manera de expresarse que los emoticons no podrían. Los GIFs se encuentran en un punto medio entre la foto y el video, y por ser algo así como un haikú digital, son sumamente útiles para complementar información, sustentar una idea, caricaturizar figuras públicas o incluso suavizar temas controversiales al encapsularlos en su infinita repetición. Tal es el éxito de los GIFs, que los artículos humorísticos de internet se empiezan a parecer cada vez más a un periódico de Harry Potter, y en el ámbito del chat, Relay ofrece un catálogo de imágenes en movimiento para expresar toda la emoción de un sentimiento.
Hay que considerar que Relay, a diferencia de Drawsomething, Preguntados o, la crecientemente popular, French Girls, no es solo una app de entretenimiento, sino una de interacción social, por lo que podría pensarse que tiene más posibilidades de permanencia y migración. Sin embargo, las cifras de AppFigures comienzan a indicar un declive en el número de las descargas de Relay, señal de que, en efecto, a pesar de ser una idea sumamente divertida, su periodo de goce se asemeja al de una boligoma, que después de unos días se queda arrinconada con las otras curiosidades que en su momento fueron novedad.
Después de usarlo varias veces, el sorpresivo elemento del GIF resulta tardado de encontrar y poco efectivo para conversar, pues generalmente requiere de un contexto descrito y específico (a menos claro que todos estén viendo el partido simultáneamente). Una vez enunciado el mensaje, el GIF funciona solo como un complemento o un ejemplo, y para un mundo que requiere una comunicación veloz, ejemplificar por diversión termina siendo tedioso.
La forma de chatear ha cambiado mucho desde que se abandonaron los espacios cibernéticos hechos exclusivamente para conversar, como MSN Messenger (en el cual se podían usar GIFs), y a pesar de que servicios como Facebook han integrado la opción de usar GIFs del gato Pusheen no parecen haber tenido mucho éxito. Todo esto parece apuntar a que los GIFs, que tan bien se han asentado en las páginas de internet, pueden convertirse en complementos del chat, pero difícilmente una app que se centra exclusivamente en ellos se convertirá en una herramienta de uso práctico. Suena más viable un futuro en el que Facebook, What’s App, GTalk y otras terminen por implementar en sus servicios esta opción. Por ahora, durante este Mundial, en el que las emociones son explosivas, Relay tiene una buena excusa para existir.