Quienes vieron Harry Potter y el cáliz de fuego (2005, WB), recordarán que en el momento en que “The Weird Sisters” —la agrupación liderada por Jarvis Cocker— sale al escenario, el profesor Flitwick la anuncia como "la banda que no necesita presentación". Fuera de Hogwarts, también se ha dicho bastante sobre la figura de Jarvis y su carrera, una que sigue en evolución gracias a la continua actividad y creatividad del "flacucho de Sheffield", quien ha pasado por tres etapas significativas en su carrera musical: primero, como cantante y líder de Pulp (el entrañable grupo inglés que lanzó siete álbumes entre 1983 y 2001); después, tras la separación de la banda, como solista, con suficiente mérito como para garantizar que siempre tenga qué comer; ahora, una tercera, con su nuevo proyecto apodado ―convenientemente― JARV IS que, en 2020, por fin se animó a lanzar Beyond the Pale (2020, Rough Trade).

Musicalmente, JARV IS podría ser una continuación de Pulp que, a pesar de ser etiquetado y minimizado como un acto de "britpop", cuenta en su repertorio con piezas de punk, folk, techno pop, glam, disco, baladas acústicas, rock alternativo… o cualquier cosa, en un repertorio inclasificable, cuya música es compuesta en función de las letras, y más que algún compromiso con una corriente, los arreglos sirven de marco para el agudo discurso de su cantante. Lo mismo sucede en Beyond the Pale, cuya brillante instrumentación contribuye a realzar la personalidad escénica de Cocker: desde su infancia en Camden Road hasta sus clásicas obsesiones psicológicas.

Lo que varía en esta ocasión es que en lugar de Steve Mackey, Candida Doyle o Chris Thomas, esta nueva odisea la han conformado nombres ajenos a Pulp o al britpop: después de que Cocker armó esta banda para tocar en un festival que Sigur Rós organizó en Islandia en 2017, Geoff Barrow les sugirió que grabaran un álbum, aunque quizás el giro más interesante es que el disco está integrado precisamente por las grabaciones de sus presentaciones. Es, en esencia, un álbum en vivo. La mano derecha de Cocker en este proyecto es Jason Buckle, paisano de su natal Sheffield (ex miembro de los trip hoperos All Seeing I), quien además de tocar los sintetizadores, coproduce Beyond the Pale.

Un elemento que merece destacarse, desde luego, es la voz de Cocker: desde su etapa con Pulp mostró estilos muy diferentes en su manera de cantar, aunque uno al que le gustaba recurrir era ese narrativo platicado, en tono bajo, como en "David's Last Summer" o "F.E.E.L.I.N.G.C.A.L.L.E.D.L.O.V.E.". En Beyond the Pale retoma ese tipo de voz, aunque la abridora "Save the Whale" nos muestra una variante curiosa, con un tono más áspero y acompañado de una voz femenina, lo que nos remite directamente a "The Future" de Leonard Cohen —una similitud que no es coincidencia, ya que Cocker previamente mostró su afición por el canadiense cuando interpretó su propia versión del tema “I Can't Forget" para la película Leonard Cohen: I’m Your Man (2005, Lionsgate)—. Respecto a la mencionada voz femenina en Beyond the Pale, nos presenta el otro nombre importante del proyecto: Serafina Steer, la multiinstrumentista y cantante londinense quien, además de tocar el arpa y el piano, colabora en la composición de todos los temas. Junto a Cocker, Buckle y Steer, la alineación la completan Emma Smith (violín), Andrew McKinney (bajista de James Taylor Quartet) y Adam Betts (baterista de Three Trapped Tigers).

Beyond the Pale, al igual que los álbumes de Pulp, es rico y diverso; un poco de progresiones musicales por aquí, pasajes ambientales por allá, contrastes entre instrumentos clásicos y electrónicos, con cambios de ritmo y de estados de ánimo. Una estrellita especial merece "Must I Evolve?", un tema intenso y prendido que ofrece un cambio dramático de tono, en el que reconocemos sus clásicos "quejidos" e inflexiones.

En conclusión, Beyond the Pale es un lanzamiento que hay que recibir con los brazos abiertos ya que, además de su calidad, hay que apreciar sinceramente que se tomaron la molestia de sacarlo en plena pandemia, y no solo eso, la agrupación ofreció una actuación en vivo desde una cueva que se transmitió el 21 de julio a través de Youtube "desde el Centro de la Tierra; sin WiFi, TV, ni radio, un lienzo en blanco".