Incremento de coral en la Gran Barrera de Arrecifes australiana en peligro por cambio climático
Foto: Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS)
La Gran Barrera de Arrecifes situada en el noreste australiano y considerada el mayor sistema coralino del mundo, registra una cantidad de corales sin precedentes desde hace 36 años, pero sigue siendo vulnerable a los blanqueos masivos por la crisis climática, según un estudio anual publicado por El Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS).
Gracias a un estudio del AIMS –sobre 87 arrecifes– se descubrió que entre agosto de 2021 y mayo de 2022, la cobertura media de coral duro en la región superior y en las zonas centrales del arrecife aumentó alrededor de un tercio. Se trata de una buena noticia inusual para el mundialmente famoso arrecife, que en marzo sufrió su sexto blanqueamiento masivo.
El Dr. Paul Hardisty, director ejecutivo del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, dijo que los resultados en las regiones norte y central eran una señal de que el arrecife aún podía recuperarse del blanqueo masivo y de los brotes de estrellas de mar que se alimentan del coral.
Sin embargo, subrayó que la pérdida de cobertura coralina en otras partes del arrecife estén siendo susceptible de sufrir amenazas, como las olas de calor marinas. El informe añade que, debido al cambio climático, es probable que estas perturbaciones, podrían revertir los avances en el crecimiento del coral, sean más frecuentes y duraderas.
El Dr. Mike Emslie, jefe del equipo del programa de seguimiento del AIMS, dijo que la mayor parte del aumento se debía a los corales Acropora de rápido crecimiento, que son "especialmente vulnerables" al blanqueamiento de los corales, a los daños causados por las olas de los ciclones tropicales y a ser presa de las estrellas de mar.
Alrededor de la mitad de los arrecifes fueron inspeccionados antes del evento de decoloración de coral más reciente en febrero y marzo. Emslie dijo que los investigadores no sabrán toda la extensión de la cubierta de coral perdida por ese evento hasta el próximo año.
El gran tamaño del sistema de la Gran Barrera de Coral, que abarca unas 1.700 millas y es tan grande que se puede detectar fácilmente desde el espacio, significa que el estudio se tambalea durante siete u ocho meses del año.
"Aunque es prometedor este año, probablemente estemos a solo un mal verano de una inversión de lo que hemos visto, desafortunadamente", dijo Emslie.
La UNESCO, la agencia educativa, científica y cultural de las Naciones Unidas, amenazó el año pasado con añadir la Gran Barrera de Coral a una lista de sitios del patrimonio mundial que están "en peligro". Una reunión de junio para discutir el estado del arrecife se canceló después de la invasión rusa de Ucrania.
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