Por Pedro Assam y Rei Rei Es 1996, Pulp derrotaba a Oasis, a Underworld y a Manic Street Preachers en la quinta entrega del Mercury Prize -actualmente Hyundai Mercury Prize-. En algún lugar de la Ciudad de México, nacía un futuro adorador de Radiohead, llamado Pedro, y no muy lejos de allí la puberescente ReiRei descubría por accidente un disco de David Bowie olvidado en un cajón. ¿Qué es lo que une a estos tres eventos aparentemente aislados? La música británica.
Pocas premiaciones son tan especiales como el Mercury Prize, la particularidad de este galardón reside en la gran variedad de estilos musicales, líricos y estéticos que logra conjuntar cada año en sus shortlists (lista de nominados).
Hoy, dos individuos completamente extraños, con aparentemente nada en común, de generaciones aparte, de círculos sociales y profesionales distintos, se han dado cita para explorar uno a uno los artistas y producciones discográficas nominados para este año, con el único objetivo común de averiguar si, después 23 años, los Mercury Prize siguen haciendo que los ciudadanos del mundo dejen de ser desconocidos unos para otros cuando disfrutan juntos de su amor por la música británica.
Mientras Pedro y ReiRei escuchan rolas de los nominados platican sobre sus primeras impresiones de cada álbum, los comparan con sus bandas y solistas favoritos y se cuentan sobre su afición por la música del Reino Unido. Comprenden que en realidad hablar de música con un completo extraño es una poderosa herramienta para hacerles ver que probablemente son más parecidos de lo que creen.
Comienzan hablando de Ed Sheeran y de cómo les parece algo chocante ver ese nombre en la lista, considerando el hecho de que es el solista pop más importante de la escena británica actual.
Ambos se dan cuenta que les gusta concebir al Mercury Prize como una zona que exclusivamente abarca las propuestas musicales que ellos denominan “alternativas”. ReiRei expresa que la música de Sheeran le parece "agradable, sencilla y demasiado inofensiva", le cuenta a Pedro sobre su primera experiencia escuchando su canción "Barcelona", por algún motivo esa pieza la hace sentir extraña, como si estuviera dentro de una película de Disney, pero no una de las buenas, si no de esas que habría pagado por no haber visto jamás.
https://www.youtube.com/watch?v=OVO4LhrOFiY
Pedro piensa en el hecho de que el video "Shape of You” -del álbum de Sheeran nominado este año- tiene más de mil millones de vistas en Youtube. Después de todo, el Mercury nunca se ha definido como un premio a las ventas ni a la popularidad y el galardón se caracteriza por su apertura a todos los géneros, ¿cierto? Hay bandas relativamente nuevas, conformadas por artistas mayormente desconocidos compartiendo una nominación con esta estrella del pop. ¿Por qué habrían de discriminar a un artista por su popularidad?
https://www.youtube.com/watch?v=JGwWNGJdvx8
La siguiente ronda incluye a Alt-J y The XX. A ReiRei no le agrada casi nada Alt-J, según ella porque "le cuesta agarrar la nueva onda”, en realidad lo que quiere decir es que piensa que Pedro es demasiado joven para entender que las bandas que suenan como Alt-J parecen demasiado alejadas a su generación. Dado que el anterior nominado se trata de un íntimo amigo de Taylor Swift, ella se pregunta si acaso estará demasiado vieja para seguir escuchando a las bandas elegidas por el jurado del Mercury Prize.
Pedro, por otro lado, cree que la música de Alt-J es misteriosa y enigmática, de una forma que la hace especialmente entretenida, además cumple con otro de los principales requisitos que, para él, la hacen una gran banda y es que su música te pone a bailar en el mismo instante en el que la escuchas, no le sorprende que estén nominados, pues en 2012 esta banda originaria de Leeds, West Yorkshire, ganó el Mercury Prize con su álbum An Awesome Wave, uno de los favoritos de Pedro.
https://www.youtube.com/watch?v=GOJUNJ1o394
El único grupo que ReiRei conoce de esa lista es The XX, en realidad ver ese nombre le hace sentir que todavía pertenece al grupo de seguidores del Mercury Prize, sin embargo se siente nuevamente insegura al descubrir que no ha escuchado su último disco y que además ignoraba que Millie Bobby Brown –mejor conocida como "Eleven" en Stranger Things– protagoniza el video de su canción “I Dare You”.
Le agrada la evolución de estilo de la banda, un poco menos dramático, casi hasta alegre y con más ritmo, recuerda que en el 2010 ganaron el Mercury con su disco homónimo: la leyenda cuenta que sus ventas se fueron por las nubes después de obtener el reconocimiento. "¡Cómo pasaron siete años tan rapido?", exclama sorprendida.
https://www.youtube.com/watch?v=qqflFMhkqHM
Después de esa ronda ninguno de los dos piensa en establecer algún orden para continuar escuchando las pistas. Comienzan a escuchar de manera natural y aleatoria, según les van apareciendo por la mente los nombres. Deciden continuar con tres solistas londinenses cuyos trabajos están debutando este año: J Hus, Stormzy y Loyle Carner.
Los tres llegan al Mercury Prize este año en su primera nominación. Este factor común le hace creer a nuestros dos escuchas que su música es bastante similar, pero pronto descubren que de hecho son bastante diferentes. Mientras J Hus tiene todo el estilo de un gangsta, con un estilo fuerte y altisonante, aunque sumamente bailable, Stormzy tiene una pinta más hip hop o grime, lo cual no resulta demasiado sorprendente para ninguno de los dos. Loyle por otro lado es un rapero genial, su canción "The Isle of Arran" provocó en ambos un certero: “¡Está buenísimo!”, con dos pulgares arriba desde el principio hasta el final de la canción. Están ante el mejor de los actos de esta ronda, tanto para Pedro como para ReiRei, y es su primera coincidencia hasta el momento.
https://www.youtube.com/watch?v=nBYOdN-3qmg
https://www.youtube.com/watch?v=tiyuti0RdY4
https://www.youtube.com/watch?v=dFOErVWlsxg
https://www.youtube.com/watch?v=GSkqM5Cd8zw
Para la siguiente ronda eligen escuchar otros tres de los siete discos debut en la lista: Sampha con Process, Dinosaur con Together, as One y The Big Moon con Love In the 4th Dimension, con géneros ciertamente muy diferentes aunque formidables.
Pedro le explica a ReiRei que Sampha ha sido productor de SBTRKT, una de sus bandas favoritas, y que ahora ha decidido lanzar su proyecto debut como solista.
https://www.youtube.com/watch?v=_NSuIYwBxu4
También le comparte la historia de Dinosaur, cuyos integrantes se conocieron en la escuela de arte. ”Uno de los más clásicos clichés de la música”, piensa ReiRei. Ejecutan ese tipo de jazz tan largo y ultra suave como el de Bill Laurance, Nuages o Alfa Mist, que a Pedro le encanta
https://www.youtube.com/watch?v=OSzy01xYpfE
Finalmente llegan a The Big Moon. Al escucharlo, a Pedro le viene a la mente Courtney Barnett de inmediato, ReiRei piensa en una mezcla entre The Donnas y Screaming Females. Es, probablemente, la banda con más influencia norteamericana de la lista de nominados, según ella. Le parece una de esas bandas que no solo tienen la personalidad y actitud que le gustan, sino que incluyen muchas guitarras dentro de sus pistas. Finalmente, dentro de esta lista, encuentra algo que le agrada sin tener que analizarlo demasiado: "Tres pulgares arriba, podría escucharlas todo el día, ¡son mi gallo para ganar!”. “Sí, son unas rockstars", asiente Pedro. Curioso que ambos estén tan de acuerdo, sin importar a qué generación pertenecen, o sus gustos. La música de una banda inglesa con nombre cursi los ha orillado a dar un unánime, unísono y rotundo ¡Sí!
https://www.youtube.com/watch?v=SMsTx0Zs4ZY
https://www.youtube.com/watch?v=YpW1Es69d9Y
Aún quedan 3 nominados por escuchar: Glass Animals, Blossoms y Kate Tempest. Esta última se define a sí misma como una artista que mezcla poesía y ritmo, lo que le ha impuesto un gran reto a Pedro, a quien le ha costado un par de canciones decidir si le agrada o no. A ReiRei, el concepto de su álbum Let Them Eat Chaos le parece sumamente intrigante: cuenta la historia de siete extraños cuyas vidas, totalmente independientes, se cruzan una madrugada debido a una tormenta, con letras que bien podrían definirse como "poesía antisistema" y un ritmo seriamente adictivo. Kate Tempest ganó el premio Ted Hughes en 2013 –otorgado a los nuevos talentos de la poesía del Reino Unido– con su poema "Brand New Ancients" que puedes leer aquí.
https://www.youtube.com/watch?v=STdUu-A2veU
Blossoms representa una gran discrepancia entre estos dos nuevos amigos. Mientras ella opina que su disco debut homónimo tiene ese aire de Metronomy y Passion Pit, que a ella la vuelve loca, a él le resultan una banda bastante gris, de hecho coincide con ReiRei en que se parecen bastante a Metronomy, y eso es lo menos halagador que podía decir de una banda: “ritmos repetitivos y monótonos”, son los primeros adjetivos que llegan a la cabeza de Pedro.
https://www.youtube.com/watch?v=WBtVjjLtEY8
Por último, Pedro le cuenta a ReiRei sobre su gran romance con otro de los álbumes nominados: How to Be a Human Being, de Glass Animals, de quienes es sumamente fanático. De hecho, presume con gran orgullo que ya tiene boletos para su próximo concierto en el Plaza Condesa. “Take a Slice” es su canción favorita y la reprodujo para que ReiRei la conociera. Ella definitivamente la aprobó.
https://www.youtube.com/watch?v=8GLBfPS_Ix8
https://www.youtube.com/watch?v=78DVtcsT26k
Al final de esta experiencia, ambos se toman unos minutos para reflexionar sobre la importancia de la música en sus vidas. Esta es solo una pequeña historia de cómo dos personas totalmente desconocidas han podido entablar una amistad, gracias a una lista de nominados al Mercury Prize y de cómo una serie de canciones ha logrado que ReiRei y Pedro se den cuenta que, sin importar qué edad tengan, a qué se dediquen o las aficiones que los distingan, la música siempre será un grandioso puente para unir a las personas, quienes quiera que sean y donde quiera que se encuentren.
El Shortlist de este año es:
alt-j - 'Relaxer' Blossoms - 'Blossoms' Dinosaur - 'Together, As One' Ed Sheeran - '÷' Glass Animals - 'How to Be a Human Being' J Hus - 'Common Sense' Kate Tempest - 'Let Them Eat Chaos' Loyle Carner - 'Yesterday’s Gone' Sampha - 'Process' Stormzy - 'Gang Signs & Prayer' The Big Moon - 'Love in the 4th Dimension' The xx - 'I See You