Antes de ser "el más grande", antes de su ingreso a la nación del Islam, antes de ser la leyenda, el ícono de la lucha por los derechos de la gente afroamericana. Antes de todo, Muhammad Alí fue el joven Cassius Clay, promesa del deporte estadounidense. Era un joven irreverente y carismático, con una notable capacidad oral que explotaba en los medios, y que no dudó en dar a notar desde que fue el medallista en las Olimpiadas de Roma en 1964. Los ejecutivos de Columbia Records, fueron los primeros en los medios que se dieron cuenta de esto, y ofrecieron al pugilista la oportunidad de grabar un disco, un spoken word album. El disco se llamó I Am the Greatest, editado por Columbia en 1963, en la víspera de su pelea con otra leyenda del box, Sonny Liston.
La sesión hablada fue escrita por la poetisa Marianne Moore, quien admiraba a Cassius Clay. Los poemas ligeros trataban en ocho tomas, como ganar en ocho rounds a Liston. Repetía una y otra vez de manera cómica Cassius Clay, ante una hipotética sala de prensa, llena de periodistas: "Yo soy el más grande". Ante una prensa incrédula, ciertamente burlona, dura y crítica: “-¿Qué quiere que sepa la gente de América de usted? -¡Que yo soy el más grande! - Ellos lo saben”.
El disco fue grabado en agosto de 1963, y lanzado al mercado a finales de aquel año. Dos sencillos se desprenden de esta pieza, que a pesar de ser un spoken word album, contenía un tema soul, llamado “I Am the Greatest” –primer single, que narra la historia del grande Cassius Clay–. El segundo sencillo de este disco fue el cover a “Stand By Me”, lanzada un año antes por Ben E. King. Este último fue apoyado por una campaña de promocional, que en febrero de 1964, aprovechó la primera visita de Los Beatles a Estados Unidos, en una de las escalas de la misma: Miami.
https://www.youtube.com/watch?v=diXkVXlhatg&ab_channel=mrbrenz
De aquí la mítica foto que junta a dos leyendas que en ese momento aún no lo eran, pero que cruzaban sus caminos cual punto nodal predestinado por el hado.
Luego de este disco, Cassius Clay no volvería a grabar otro disco, hasta 1976, cuando hará equipo con Frank Sinatra, para lanzar "Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay".