Salem, una ciudad popularmente conocida por los juicios de brujería, personifica un místico lugar rodeado de historias y leyendas tenebrosas que giran en torno a las “brujas” que supuestamente habitaban ahí.

La fama de esta pequeña, pero reconocida ciudad en Massachusetts, proviene de un suceso histórico que se desarrolló de 1692 a 1693 y que desencadenó una epidemia de histeria masiva. Provocado por el fanatismo religioso típico de la época, la ignorancia o el miedo a lo desconocido, los juicios de Salem resultaron en el ahorcamiento de 19 mujeres. Si ponemos en contexto esta situación con otros eventos históricos, estas muertes podrían no considerarse como un suceso a gran escala. Sin embargo, los juicios de brujas han adquirido una prevalencia particular en la cultura pop de nuestros días y han impactado el desarrollo económico y cultural de una ciudad completa.

Cuando se habla de un tema que involucra a personajes mágicos, frecuentemente tienen conexiones con Salem. Desde el fenómeno mundial de Harry Potter a la recién estrenada serie de Netflix, The Chilling Adventures of Sabrina, pasando por American Horror Story: Coven e incluso producciones de Disney como Hocus Pocus, el motivo de las brujas ha sido un recurso explotado para crear nuevas historias que se adaptan a las necesidades del mercado. Sin embargo, el lado real de la persecución y ejecución de las '“brujas” de Salem es mucho más siniestra.

La historia y teorías detrás de los juicios

Todo inició cuando en 1692 las hijas de un reverendo, Samuel Parris, comenzaron a sufrir de ataques, espamos y comportamientos inusuales que ante los ojos de la comunidad puritana de aquella época, eran evidencia de una presencia sobrenatural y prácticas de brujería.

Las hijas de Parris se vieron acorraladas por las autoridades locales y los miembros del pueblo, quienes obligaron a estas niñas a señalar el culpable de su condición. Presionadas por este dictamen, decidieron culpar a su nana Tituba y a otras dos mujeres del pueblo. Con ello da inicio una oleada de persecuciones, desconfianza y señalamientos entre todos los miembros de la comunidad, envueltos en el temor y la sospecha. Así fue como se desencadenaron los famosos “juicios de Salem” contra quienes se considerara que eran practicantes y simpatizantes de la magia negra.

Algunas teorías apuntan a que este ambiente de psicosis y extrema demencia tiene origen en el ergotismo, enfermedad provocada por la ingesta de alimentos que tienen “cornezuelo”, un hongo que se encuentra en el pan y otro cereales y que provoca alucinaciones similares a las de drogas como el LSD, así como convulsiones y movimientos corporales violentos.

Lo que pudo haber comenzado como una infección de un hongo, terminó por convertirse en un suceso de histeria masiva, motivada por una fe ciega y creencias fanáticas. Al respecto, Jimena Avalos, abogada y académica feminista, reflexionó durante el programa de Ibero 90.9, Heterodino, acerca de la histórica persecución de lo “diabólico femenino” desde la Edad Media, pasando justamente por Salem y su impacto hasta nuestros días. Escucha su intervención completa a continuación.

Mucho más que brujas y leyendas…

Lejos de aquel cruento pasado, hoy Salem es una colorida ciudad costera que tiene mucho que ofrecer, tanto a residentes como a turistas cada año. Una población culturalmente diversa, un rico patrimonio marítimo, una impresionante muestra de arquitectura histórica y sorprendente historias que abarcan casi cuatro siglos, convierten a esta ciudad norteamericana en un hotspot turístico imperdible en estas fechas.

Salem es el hogar de instituciones culturales notables como Salem Willows y el Museo Peabody Essex. También, es reconocido como el lugar de nacimiento de la Guardia Nacional de los Estados Unidos, así como del famoso novelista Nathaniel Hawthorne y de los hermanos Parker; fundadores de la marca dedicada a la distribución y fabricación de juegos como Monopoly y Risk.

Una leyenda redituable

Destination Salem, la oficina de turismo y asuntos culturales de la ciudad, estima que hay aproximadamente 700,000 turistas anualmente, lo que representaría más del 25% de los visitantes anuales del Condado de Essex. En términos monetarios, esto contribuye aproximadamente 40 millones de dólares a la economía del lugar.

Pero no todo es brujería. Recientemente se publicó una lista de festivales y eventos en Salem que no se relacionan con esta cultura de “brujas”. Algunos son: el Festival de Cine de Salem, el Festival de Poesía de Massachusetts, el Festival de Artes de Salem, el Festival de Soul & Jazz, entre muchos otros.

Visitar Salem es una experiencia llena de folclor, misterio y escalofriantes y tenebrosas leyendas mágicas que son parte de la cotidianidad de los lugareños; quienes han sabido aprovechar un suceso histórico trágico y transformarlo en una atracción responsable de un boom económico y turístico para su comunidad. Apoyados de un excelente marketing y estrategia comercial, este pequeño poblado mantiene su esencia histórica y la combina con una mezcla de modernidad y misticismo.