JoAnn Morgan: la única mujer en la sala de despido del Saturn V
Foto vía NASA
Cuando la misión del Apolo 11 se elevó en el cohete Saturn V, impulsando a la humanidad a la superficie de la Luna por primera vez, la habitación estaba llena de hombres con camisas blancas y corbatas oscuras, observando atentamente cómo el cohete se lanzaba hacia el cielo pero entre ellos estaba sentada una mujer, de hecho, la única mujer en la sala de despido para el lanzamiento del Saturn V. Su nombre es JoAnn Morgan, quien fue parte del equipo de control de instrumentación para el Apollo 11.
Y aunque es mayormente reconocida por estar en el lanzamiento del Apollo 11, su carrera en la NASA se extendió por más de 45 años.
Además de ser la primera mujer en la NASA en ganar una beca Sloan, fue la primera mujer jefe de división, la primera mujer ejecutiva senior en el Centro Espacial Kennedy (KSC), la primera directora asociada de KSC y la primera mujer directora de Seguridad y Garantía de la misión.
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Morgan se calificó como una “niña precoz” porque le encantaban las matemáticas, la ciencia y especialmente la música, tanto que estaba convencida de que sería profesora de piano. Eso cambió cuando su familia se mudó de Alabama a Titusville, Florida. Notó muchas diferencias entre su nuevo hogar en Florida y de dónde venía. ¿El principal? los cohetes.
Los cohetes despegaban y los podía observar desde su escuela. Para ella era como "mirar fuegos artificiales en la playa".
Poco después, Morgan vio un anuncio de dos puestos disponibles para estudiantes como ayudante de ingeniero en la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército. Las habilidades de Morgan permitieron que obtuviera la pasantía.
A la edad de 17 años, Morgan comenzó a trabajar durante los veranos como aprendiz de la Universidad de Florida para el Ejército en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Este programa se convirtió rápidamente en una nueva agencia de exploración espacial que se había forjado en respuesta a los primeros logros soviéticos: una pequeña agencia llamada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, también conocida como NASA.
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El Dr. Wernher von Braun, arquitecto jefe del cohete Saturn V que propulsó la nave espacial Apolo a la Luna, y los miembros de su equipo reconocieron el nivel en el que Morgan podría contribuir al programa de vuelos espaciales humanos.
El Dr. Kurt Debus, el primer director de KSC, observó los cursos de Morgan y vio que tenía experiencia en la redacción de documentos técnicos, el trabajo con sistemas de datos y la creación de componentes informáticos (que tampoco eran tan omnipresentes como lo son en la actualidad). Así que un camino de licenciatura en matemáticas y un par de cursos más, bastaron para que se certificara como Ingeniero de Medición e Instrumentación e Ingeniero de Sistemas de Datos, y fue empleado como Ingeniero Junior en el equipo.
"Estaba destinada a esto, tengo combustible para cohetes en mi sangre": JoAnn Morgan
Aunque no todo fue fácil para Morgan, especialmente en los años sesenta. También se enfrentó a frases como
“¿Podemos pedirle que haga café?”
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Hubo una cantidad de obstáculos que Morgan se vio obligada a superar, desde llamadas telefónicas obscenas hasta la necesidad de un guardia de seguridad para limpiar el único baño de hombres.
A pesar de trabajar para todos los programas de Mercury, Géminis y Apolo y de ser ingeniero principal, a Morgan todavía no se le permitía ingresar a la sala de despidos en el despegue, hasta el Apollo 11, cuando Karl Sendler le dijo que era la mejor comunicadora.
"Tú eres nuestro mejor comunicador". "¡Vas a estar en la consola para Apollo 11!": Karl Sendler
El gobernador de Florida, Jeb Bush, nombró a Morgan para ser un administrador de la universidad estatal. Ya había trabajado en juntas de la Facultad de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Florida, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Florida Central y el Instituto de Cognición Humana y de Máquinas de la Universidad de West Florida (IHMC). Mientras se desempeñaba como fideicomisario, Morgan se dio cuenta de lo importante que era alentar a más mujeres a seguir carreras y programas universitarios en STEM.
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Hoy en día, patrocina donaciones y becas en siete universidades y ofrece pasantías en IHMC.
La gente de hoy está reflexionando sobre el 50 aniversario de Apollo 11, mirando hacia atrás en las fotos de la única mujer en la sala de despidos y recordando a Morgan como un emblema de inspiración para las mujeres en STEM. Sin embargo, el mensaje de Morgan es no mirar esas fotos con admiración, sino con la determinación de saber que ya hay oportunidad de ver a más mujeres en la NASA.
“Espero que en las misiones a la Luna o Marte, en salas como Mission Control o Launch Control o donde sea, siempre haya varias mujeres. Espero que las fotos como las que tengo ya no existan ": JoAnn Morgan
(Con información de la NASA)
