Desde el lanzamiento de su primer álbum homónimo en 2009, Real Estate se ha encargado de perfeccionar el sonido característico del jangly surf-pop que irradia su música. Cada disco que el grupo ha sacado es diferente a su manera, pero lo que tienen en común es que todos podrían ser la perfecta banda sonora para una tarde de verano, y su nuevo álbum, Atlas (Mexican Summer, 2014) no es la excepción.
No es sorpresa que la música de Real Estate sea impecable, ya que cada uno de sus miembros son músicos excepcionales. Los proyectos paralelos del bajista Alex Bleeker (Alex Bleeker and the Freaks) y del guitarrista Matt Mondaline (Ducktails) son una prueba del alcance que tiene el talento de esta banda. Ambas agrupaciones comenzaron de manera experimental. Ducktails, por ejemplo, es el producto de mezclas de sonidos que Mondaline generaba con todo tipo de instrumentos. Esto le dio la oportunidad al guitarrista de expandir su espectro musical, y tener un desempeño aún mayor en Real Estate.
Los primeros dos álbumes que lanzó Real Estate recibieron excelentes críticas, y con Atlas, el grupo demostró una vez más su potencial, creando un disco excepcional por tercera vez consecutiva. En estos tres álbumes, se ha mantenido la constante de un sonido surf-popero; sin embargo, lo que diferencia a Atlas del material pasado es que aquí se refleja la madurez de la banda con música un tanto más sombría y profunda, a diferencia de las canciones alegres y digeribles que normalmente produce. Esto se debe principalmente a que el nuevo disco es mucho más melódico y pasivo. Si los dos primeros álbumes de la banda (Days y Real Estate) son el soundtrack para una tarde en la playa con los amigos, Atlas es para recostarse en la arena y no hacer otra cosa más que descansar.
https://www.youtube.com/watch?v=MTA_9Dst4-Q
Esta degradación de color en la música no sólo se percibe en las melodías; también se sienten ciertos tintes de melancolía y nostalgia entre las líneas de las canciones. En letras como las de “Past Lives”, el vocalista Martin Courtney expresa una inconformidad ante el paso del tiempo y ante cómo al regresar a su ciudad natal, se enfrenta con el inevitable cambio de las cosas. “I can see the sky, it’s not the only thing that changes rapidly”. (Puedo ver el cielo, no es lo único que cambia rápidamente).
Estos temas de arrepentimiento e incertidumbre se vuelven recurrentes. En la canción "The Bend", Courtney expresa que necesita encontrar el significado de las cosas para evitar que alguien más tome control de su vida. "I'm just trying to make some sense of this before I lose another year". (Sólo estoy intentando encontrarle el sentido a esto, antes de perder un año más). La combinación de letras nostálgicas y ambientación melancólica le dan una profundidad a Atlas que invita al escucha a reflexionar sobre muchos aspectos de la vida.
https://www.youtube.com/watch?v=KxG47fPQ75Q
A pesar de esta aura de nostalgia y sentimientos realmente profundos, el sonido de Real Estate no muestra ningún cambio radical. Este disco no fue una gran transformación en cuanto al estilo musical de la banda, sino en los sentimientos expresados. Lo que hace a Atlas un álbum tan espectacular es el hecho de que es un disco simple, pero a la vez, realmente complejo, ya que no aparenta mucho esfuerzo y parecería que es fácil de digerir, pero la realidad es que debe escucharse con cuidado para poder entender la profundidad y carga emocional que hay detrás de este material.