Videoclips de plástico: The Buggles
Imagen vía Cadena Ser (Fin Costello/Redferns).
En 1979, el dueto londinense The Buggles (Trevor Horn + Geoff Downes) lanzaba el sencillo "Video Killed the Radio Star". El tema ya había sido escrito en 1978, en colaboración con su amigo Bruce Woolley ―quien la grabó, con un sonido agresivo y rockero―, sin embargo, en 1978 también, el álbum Die Mensch-Maschine (The Man-Machine) del conjunto alemán Kraftwerk, comenzaba a ser popular entre los músicos de new wave ingleses. Su uso de sintetizadores impactó a bandas de reciente formación: Depeche Mode, Joy Division (New Order) y Ultravox fueron fuertemente influenciados. Sin duda, esta tendencia marcó el cambio de sonido en "Video Killed the Radio Star", cuya segunda versión se convirtió en un himno del techno pop.
El 10 de enero de 1980 era lanzado The Age of Plastic, álbum debut de los Buggles: una obra imposible de etiquetar en algún estilo. Ahí están los sintetizadores del techno pop y la actitud punk que develó la versión de Bruce Woolley, pero también tiene una estructura progresiva y una temática conceptual que los distinguen de cualquier otra agrupación perteneciente a los subgéneros mencionados. Tanto así, que su siguiente álbum fue una colaboración con Yes, registrada con el título Drama.
"Video Killed the Radio Star" seguro hubiera pasado por sí misma a la historia como el encantador sencillo de un álbum innovador, pero el 1 de agosto de 1981, el canal MTV la usó para inaugurar sus transmisiones, dedicadas (en ese momento) a la difusión de artistas musicales por medio de imágenes en video, algo sin precedentes. Para este fin, la temática de la pieza de Buggles resultaba idónea: ver a los artistas mataba la acción de nada más escucharlos (como dato curioso, el segundo video transmitido fue "You Better Run", de Pat Benatar).
Hoy, muchos melómanos recuerdan y veneran al dueto por esta efeméride; por supuesto, el sencillo había salido mucho antes, sin conocimiento del futuro lanzamiento de MTV, y pareciera que simplemente tuvieron buena suerte de haber grabado esa canción en el momento preciso; sin embargo, en 1981, cuando nació el canal, por tratarse de un medio pionero, no había tantos videos y tenían que rellenar su programación con repeticiones, por lo que hay que reconocer que la idea de Buggles fue inusualmente visionaria, y no fue nada más suerte lo que los llevó a representar ese momento
Sencillo ejemplar de one-hit-wonder aparte, el álbum contiene una colección de canciones frescas y dinámicas: la tecnología cuestionada en la misma "Video Killed the Radio Star" es usada a favor de las composiciones de manera congruente, en una producción limpia y vigente; esto, en contraste con la voz suave de Trevor Horn, le da un ambiente atemporal, entre futurista y nostálgico, como un equivalente a 1984 de George Orwell en sonido.
Lo Buggles sacaron un álbum más, Adventures in Modern Recording, de 1981, en el que incluyeron la canción que compusieron con Yes "Into the Lens", retitulada como "I Am a Camera". Pero Geoff Downes ya tenía otro proyecto musical llamado Asia, con sus nuevos amigos progresivos, y los Buggles se desintegraron para siempre. Reuniones especiales y buenas intenciones aparte, sus agendas no han permitido que vuelvan a coincidir. Si algún día sucediera este reencuentro, muy bien. Si no, igual ya tienen un lugar como referente a la era del plástico y al auge de la música en video.
* Sirva esta pequeña reseña a manera de homenaje póstumo a Florian Schneider de Kraftwerk, de quien la noticia de su fallecimiento acaba de ser dada a conocer.
