Por Abraham Villegas
El pasado 21 de mayo, en el Cipriani Wall Street en Nueva York, se celebró la 17ª edición de los Webby Awards el equivalente a la entrega del Oscar para todas aquellas personas que trabajamos en el maravilloso mundo Internet. Los nominados son las “celebrities” de la web. Sin embargo, este año se entregó un reconocimiento a la mente maestra detrás del origen del GIF, Steve Wilhite.
El GIF (Graphics Interchange Format) surgió -como decía Wilhite- de la mera curiosidad. En 1987 existía mucha incompatibilidad entre sistemas: era imposible poder compartir archivos, Mac y Windows comenzaban a competir entre ellos, IBM entregaba su primera computadora personal y la velocidad más rápida de Internet registrada sobre el planeta era el Dial-Up. Es aquí donde el ingenio de Wilhite entra. La empresa más grande de ese entonces, para servicios en línea era CompuServe, donde Steve trabajaba. CompuServe requería poder visualizar imágenes del clima en la red. El problema era muy grande porque para subir una imagen se necesitaba de una gran cantidad de banda ancha, la cual no existía aún. Wilhite inventó una forma de “mapear” imágenes con una paleta de 256 colores con 8 bits en cada pixel. Muchos diseñadores dejaron atrás el formato RLE (Run-Length Encoding) , que es únicamente blanco y negro y con esto se vino una gran disputa por la licencia del GIF, lo que provocó la creación de otro famoso formato mejorado que es el PNG (Portable Network Graphics).
Tan grande ha sido el impacto del GIF en el mundo, que el Oxford American Dictionary nombró a "GIF" como la palabra del año en el 2012. ¿Quién iba a pensar que hasta verbo se convertiría? Sí, VERBO (he aquí la descripción):
“GIF, verb: To create a GIF file of (an image or video sequence, especially relating to an event)”
El mismo Wilhite sigue dando de qué hablar, puesto que ya hasta una estatua se planea en su nombre. Excentricidades aparte, sin la curiosidad de su inventor y la superación de las limitantes de aquel entonces, pudo crear algo tan impactante y fundamental para la era digital.
