Por Andrés Moreno

En la tarde del jueves, 5 de agosto de 2021, el F.C. Barcelona emitió un comunicado en el que informó que Lionel Messi dejaría el club al que ha servido durante 16 años. Este hecho marca, sin duda alguna, un capítulo más en la historia del futbol.

La salida de Messi es el fin de un cuento de hadas para el pueblo de Barcelona (¿y por qué no del mundo?) y de la relación de un equipo con el mejor futbolista de su historia (¿y por qué no de la historia?). Además, representa el hecho de que los espectadores del futbol tendrán que ver a Leo vestir otros colores aparte del albiceleste y del blaugrana. Y aunque prácticamente cada momento de Messi con el Barça fue pletórico, es justo homenajear su adiós con sus mejores (y peores) episodios con los culés.

9. Su llegada al Barcelona vía servilleta

El 14 de diciembre del 2000, un Lionel Messi de 13 años estaba en Barcelona, acompañado por su padre, en una prueba para ingresar al conjunto culé. Carles Rexach, quien entonces era el Secretario Técnico del Barça, quedó maravillado con el despliegue del joven Leo; decidió cerrar su vinculación al club lo más rápido posible.

¿Qué tan rápido? el Secretario tomó una servilleta en la que escribió: “En Barcelona, a 14 de diciembre del 2000 y en presencia de los señores Minguella y Horacio, Carles Rexach, Secretario Técnico del F.C.B. se compromete, bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra, a fichar al jugador Lionel Messi siempre y cuando nos mantengamos en las condiciones acordadadas”.

Aquel pedazo de papel, por lo general desechable, selló el primer paso en una carrera de grandezas para el rosarino.

La servilleta con la que Messi se unió al F.C Barcelona. Foto vía F.C Barcelona

8. Su debut

16 de noviembre de 2003. El día que el barcelonismo recordará como el debut de su más grande jugador. Con 16 años, vestido con la dorsal 14 y frente al Porto en el amistoso de inauguración del Estadio Do Dragao, Lionel Messi entró al minuto 74 como cambio por Fernando Navarro.

Sin embargo, el día de su debut en un partido oficial con el Barça fue el 16 de octubre de 2004. Frank Rijkaard decidió mandar a Leo a la cancha en el minuto 82, como sustitución por Deco. Aquel día, con el 30 en la espalda y en un derbi catalán (vs. Espanyol) fue el primero de muchos partidos de Leo en La Liga.

Su primer gol oficial ocurrió el primero de mayo del 2005, en el que sería su casa por años, el Camp Nou. En un partido de liga contra el Albacete, sobre el minuto 91, Ronaldinho envió un lindo balón de vaselina que superó la línea defensiva; Leo, observando atento el balón, lo dejó rebotar una vez para luego ponerle el pie por debajo y hacer otra vaselina que bañó al portero rival. Lo más curioso fue que Messi había anotado de la misma forma dos minutos antes, pero el gol fue anulado por fuera de lugar.

El debut vs Porto. Foto vía F.C Barcelona

7. Su primer Clásico

La primera vez que Messi enfrentó a la Casa Blanca fue un 19 de noviembre de 2005, en el Santiago Bernabéu. En aquel encuentro el reflector cayó sobre ‘Dinho’; sin embargo, Leo pudo dar pinceladas de su magia, y empezó a decirle al madridismo que el de él era un nombre que debían empezar a recordar.

La actuación de Messi duró 70 minutos; fue sustituido por Andrés Iniesta. En ese tiempo, el número 30 consiguió darle una asistencia a Eto’o, sobre el minuto 14, luego de un exquisito enganche al central Iván Helguera. El partido terminó 3-0, con Ronaldinho sellando un doblete que le valió un aplauso en el Teatro de La Castellana.

Alrededor de un año y medio después, Messi enfrentó su primer Clásico en el Camp Nou. Aquel día, 10 de marzo de 2007, Messi también había anotado su primer hat-trick en su historia con el Barcelona. El primero llegó luego de un balón de Eto’o enviado a la zona derecha, donde estaba Leo, que solo tenía que derrotar a Casillas; lo hizo mandando el balón al palo lejano. El segundo vino después de un drible de Ronaldinho con el que se metió al área y que terminó en un remate que detuvo Casillas; pero, al rebote, estaba Messi, que de volea firmó el 2-2 parcial.

El hat-trick lo consiguió en el último suspiro del partido, ‘Dinho’ llevaba el balón en zona media y le mandó el pase a Leo que, enérgico, le aplicó la elástica a Helguera para quedar mano a mano con Casillas y cruzarle el balón. Un hat-trick en su segunda presentación en el clásico más importante de la historia; cosas que solo se le dan a los distintos.

Primer hat-trick de Messi, al Real Madrid y con solo 19 años. Foto vía F.C Barcelona

6. Su primer balón de oro

En diciembre de 2009, el Barcelona era el equipo sensación de Europa, al estar ad portas de conseguir, por primera vez en la historia, el famoso sextete. Una de las piezas clave en la obtención de esa colección histórica de trofeos fue, por supuesto, Leo Messi. Ya con la 10 en la espalda, y con solo 22 años encima, Messi lideró al Barça en una temporada en la que marcó 38 goles y dio 16 asistencias en tan solo 51 partidos.

El famoso Barcelona de Guardiola se llevó la Liga, la Copa del Rey, la Champions, las Supercopas de España y Europa, todo en un año calendario. Eso llevó a France Football a otorgarle el Balón de Oro al rosarino, una distinción que obtuvo tres veces más en los años que le siguieron. Con ese impulso, el Barça también se llevó el Mundial de Clubes, y se convirtió en el primer equipo de la historia en conseguir los seis trofeos en un solo año. Messi había trascendido a la historia, no solo del Barça, sino del mundo del futbol.

El primer Balón de Oro de Messi. Foto vía F.C Barcelona

5. El burofax

Pasando a los capítulos más oscuros de la relación entre Messi y el Barcelona, está el evento que hace un año le dio a los hinchas del Barça y del futbol, en general, una sensación muy similar a la que se está viviendo estos días.

Después de una temporada olvidable, manchada por fracasos como la derrota en La Liga, la eliminación en la Copa del Rey, a manos del Bilbao, y el escalofriante 8-2 en Champions contra el Bayern, el equipo que presidía Josep María Bartomeu estaba al borde del colapso. Una gestión paupérrima del antiguo presidente culminó con un escándalo mayúsculo.

Messi había enviado un burofax afirmando que ya no deseaba seguir vinculado al Barcelona. La decisión de Leo estaba inspirada, en parte, por la confianza completamente fragmentada entre él y Bartomeu. Es por eso que, en un intento desesperado por retener a Messi un rato más, el presidente que llevó al Barcelona a su primera temporada en blanco desde el 2008 renunció. Con el regreso de Joan Laporta al cargo, la renovación de Messi parecía más cerca que nunca…

Josep María Bartomeu, expresidente del Barça. Foto vía F.C. Barcelona

4. Sus más duras derrotas

El evento del burofax, además de denotar la falta de confianza de Messi en Bartomeu, es, sobre todo, el resultado de una seguidilla de fracasos del Barcelona a nivel europeo.

Y es que ver al un Messi cabizbajo e impotente en la cancha, mientras los rivales celebraban haber remontado al Barça, se volvió una imagen repetida durante ya varios años consecutivos. El comienzo de esa mala racha fue en la temporada 2017-2018. El Barcelona enfrentó a la Roma por los cuartos de final de la Champions. Con un 4-1 a favor en el partido de ida, jugado en el Camp Nou, el equipo de Messi solo tenía que sostener su resultado en el Olímpico de Roma para avanzar a las semifinales. Sin embargo, en la vuelta, la Roma orquestó una remontada escandalosa, ganando 3-0 y clasificando gracias al gol visitante.

En la temporada 18-19 el equipo esperaba que lo ocurrido en Roma fuera solo un traspié, pero dicen que quien no conoce su historia está condenado a repetirla. Eran las semifinales de Champions y el Barça enfrentó al Liverpool. En el Camp Nou, el trámite volvió a parecer casi resuelto, victoria 3-0 con un doblete de Messi (golazo de tiro libre incluido). La misión, nuevamente, era sostener la ventaja en Anfield; pero la historia escribió otra cosa y, en un momento de desconcentración total de los culés, el Liverpool marcó el 4-0 con el que sacó del camino al Barça y dejó a Leo mirando al piso un año más.

En la 19-20, mientras el futbol regresaba en tiempos de pandemia, la Champions decidió jugarse a un solo partido. En los cuartos de final, el Barcelona tenía que verse las caras con el Bayern. La buena noticia era que ya no había juego de vuelta para que le remontaran, la mala era que no fue necesario ese partido para humillar otra vez a los culés. Pese al autogol de Alaba y el tanto de Suárez, la máquina bávara aniquiló al Barça propinándole 8 goles. El peor resultado en la historia europea del Barcelona, y uno de los episodios más oscuros en la carrera de Messi, que no tuvo más que hacer sino mirar al piso un año más.

Messi cabizbajo luego de la derrota 8-2 frente al Bayern. Foto vía F.C Barcelona

3. La Champions 08-09

La primera orejona de Leo fue en el mismo año en el que ganó el Balón de Oro y el sextete con el Barça. Luego de una muy polémica semifinal contra el Chelsea, en el Olímpico de Roma el Barcelona se citó con el Manchester United en la final de la Champions, un 27 de mayo de 2009.

Acompañado de Eto’o y Henry en el tridente, y soportado por sus socios Xavi e Iniesta, Messi inició el partido con tan solo 21 años. Luego de que el camerunés marcara el 1-0 al minuto 10, el Barça aún buscaba el segundo para cerrar el partido. Fue ahí cuando Xavi, que manejaba el balón por derecha, vio el espacio para ponerle un centro exquisito a Messi que, con apenas un metro setenta de estatura, impulsó sus piernas cual resorte y se sostuvo en el aire el tiempo suficiente para desviar la pelota; en una parábola perfecta, bañó al portero Van der Sar, quien solamente pudo mirar cómo Leo empezaba un camino lleno de grandezas.

El cabezazo que le aseguró a Messi su primera Champions. Foto vía F.C Barcelona

2. La Champions 10-11

Dos años después, los culés y los diablos rojos volvieron a ponerse de acuerdo para jugar una nueva final de Champions, esta vez en el mítico Wembley de Londres. Por el Barcelona volvía un equipo similar al que ganó el sextete. Messi, ya figura indiscutible del club y con dos Balones de Oro a su nombre, jugó la final soportado por Xavi e Iniesta en el mediocampo, otra vez, y acompañado en el ataque por Pedro y David Villa.

Pedro había adelantado a los culés a los 27 minutos, pero Rooney puso la paridad tan solo siete minutos después. Sin embargo, al 54’ Iniesta le cedió el balón a Messi que avanzó unos metros, se puso detrás de la medialuna del área y envió un zurdazo raso, pero potente, que picó y le pasó por encima a la mano izquierda de Van der Sar. Sobre el 68’ Messi, rebelde como siempre, fue acumulando rivales por derecha; y aunque perdió el balón en el área, Busquets alcanzó a recuperarlo para asistir a Villa que con un trallazo concretó la cuarta Champions del Barça y la segunda de Messi en dos jugadas finales.

Messi celebra su gol en Wembley. Foto vía F.C Barcelona

1. La Champions 14-15

La última vez que Messi levantó la orejona parece ya un recuerdo lejano, pero que en días como estos se atesoran y añoran como nunca. Luego de conseguir la Liga y la Copa del Rey, el Barça soñaba con conseguir nuevamente el triplete y convertirse en el primer equipo de la historia en lograr ese récord más de una vez.

La cita fue en el Estadio Olímpico de Berlín y el rival era la Juventus. Messi llegó en compañía de dos socios que esa temporada fraguaron uno de los tridentes más letales de la historia. Luis Suárez había llegado al Camp Nou en esa temporada y puso la S en el tándem que tenían Messi y Neymar para formar la temible MSN. Tan temible que, apenas, en su primera temporada, consiguió 122 goles en 60 partidos jugados por el equipo; en los que Messi aportó 58, Neymar 39 y Suárez 25.

Desde el minuto 4, el Barça ya estaba en control de las cosas con el tanto de Rakitić; aunque, sobre el 55’, Morata había igualado las cosas para los italianos. Sin embargo, la alegría les duró apenas 13 minutos, porque en el 68’, Messi tomó el balón en la mitad y empezó a avanzar; Barzagli intentó cortarle el camino, pero Leo lo eliminó sin problemas y soltó un remate de zurda que atajó Buffon, aunque en el rebote estaba atento Suárez para adelantar otra vez al Barcelona.

El partido lo cerró Neymar, que solo tuvo que definir ante Buffon sobre el final del encuentro. Fue la única final de Champions de Messi en la que él no se reportó, pero está claro que su habilidad también trasciende los goles y el solo tenerlo en la cancha ya es señal de peligro.

La MSN, el tridente brutal del Barça del que ya no queda nadie. Foto vía F.C Barcelona

Ese es un privilegio del que ya no podrá gozar el Barcelona. Messi deja el club como el número uno en partidos (778), goles (671), asistencias (267) y títulos (34). Antes de él, el Fútbol Club Barcelona era un equipo que había ganado 61 campeonatos en su historia; ahora tiene 96. Antes de él, el Barça era solo un equipo difícil de España; ahora, el Barça es más que un club.