Descubren al mamífero más antiguo del mundo
Por Jorge Blanco / journals.plos.org
Gracias a un extenso estudio de restos de dientes fósiles, se identificó al mamífero más antiguo en la Tierra. La investigación estuvo a cargo de una colaboración entre la Universidad Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), en Brasil, y los científicos del King's College London y del Museo de Historia Natural de Londres.
La criatura en discusión es nada más que Brasilodon quadrangularis, una especie extinta que habitó durante el Triásico superior, en el sur de Brasil hace más de 225 millones de años. Aparentemente tenía el tamaño de un ratón, y se piensa que vivió al mismo tiempo que algunos de los dinosaurios más antiguos, según el artículo publicado en la revista Journal of Anatomy.
Hasta ahora, este animal se había catalogado como reptil, no obstante, el estudio de sus mandíbulas inferiores, apela por otra verdad.
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Los expertos, han señalado que esta especie solo contaba con un juego de dientes de reemplazo, esto quiere decir que los dientes de leche podían ser cambiados por otros permanentes únicamente una vez a lo largo de su vida, lo cual es una característica distintiva de los mamíferos, lo que lleva el nombre de difiodontía, por lo que se argumenta que este animal –antes conocido como un reptil–, en realidad fué un mamífero.
La Dra. Martha Richter, del Museo de Historia Natural de Londres, y sus colegas, comentó –al descubrir y analizar las pruebas de un solo juego de dientes de repuesto– que "El primer juego comienza a desarrollarse durante la etapa embrionaria y un segundo y último juego de dientes se desarrolla una vez que el animal nace [...] Por el contrario, la dentición de los reptiles es diferente, sobre todo porque la sustitución es de ‘muchos por uno" (polifodoncia), en la que cada lugar de los dientes se regenera muchas veces a lo largo de la vida del reptil para reemplazar los dañados".
Según la autora y profesora del King's College London Moya Mereditch, esto se trata de un hallazgo "crucial" que abre el debate sobre lo que realmente define a un mamífero, dice que "Las glándulas de los mamíferos, que producen leche y alimentan a las crías, no se han conservado en ningún fósil encontrado hasta la fecha. Por lo que, para llegar a esta conclusión, los científicos han tenido que confiar en 'tejidos duros', huesos mineralizados y dientes que se fosilizan para obtener pistas alternativas".
Y es así como el descubrimiento de Brasilodon quadrangularis arroja luz sobre la evolución de los mamíferos modernos, según lo expresado por el equipo de científicos brasileños y británicos.
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