And the three men I admire mostThe Father, Son and the Holy Ghost They caught their last train for the coast The day the music died
"American Pie" - Don McLean
Pensar en el legado musical que un artista puede generar en un periodo de 8 meses, podría ser ignorado y tomado muy a la ligera. Sin embargo, Ricardo Esteban Valenzuela Reyes, mejor conocido como Ritchie Valens, logró en ese lapso de tiempo colocarse para la posteridad, como uno de los pioneros del rock and roll, además de abrir la puerta para que años posteriores, talento de origen chicano como Carlos Santana, Los Lonely Boys y Los Lobos, emergieran a la luz. Todos ellos, artistas influenciados por su música y su herencia latina que impregna desde entonces, el rock.
Apenas con 16 años de vida, su talento fue descubierto en 1958 por el presidente de Del-fi Records, Bob Keane, cuando tocaba con su grupo The Silhouettes. El productor lo invitó a grabar algunas canciones como solista, entre ellas “Donna”, la cual logró posicionarse en el número 2 de la listas de Billboard en el año de 1959. Como dato anecdótico, “Donna” fue interpretada por Ritchie la primera vez a través de un teléfono público, dedicándole esta a su primer y único amor de secundaria, Donna Ludwig.
https://www.youtube.com/watch?v=HMcHbh6HBDk
Ya con una banda que lo acompañara a tocar, Ritchie grabó en estudio “Come On, Let’s Go” y “Framed”. Fue ahí cuando Keane, consideró que su nombre artístico debería ser “Ritchie Valens”, en lugar de Ricardo Valenzuela, tomando en cuenta que sería mejor recibido entre el público angloparlante, además de ser más fácil de recordar y así tener un mejor impacto en su lanzamiento.
https://www.youtube.com/watch?v=-ziSLGVQOSg
Su siguiente éxito fue “La Bamba”, transformando la canción de un tradicional son jarocho y dándole un sentido diferente a través del rock and roll.
https://youtu.be/fioYc4IekQ4
Al siguiente año, en 1959 durante la gira “Winter Dance Party”, donde participó a lado de las estrellas del rock and roll del momento como: Charles Hardin Holley, mejor conocido como “Buddy Holly” y Jils Perry Richardson, conocido como JP “The Big Bopper”, entre otros. Ahí, sucedió la tragedia.
El autobús donde viajaban tuvo una falla en la calefacción. Con el afán de viajar más cómodos y desplazarse más rápido, Buddy Holly tuvo la idea de rentar un vuelo charter y así, continuar con la gira. Irónicamente, la suerte de Ritchie fue echada al aire en un volado, ganando con este y con él, su lugar en el vuelo a Tommy Allsup, quien también formaba parte del talento del tour.
La avioneta que llevaba a bordo a los tres músicos y al piloto a cargo del mando de ese vuelo, se estrelló el 3 de febrero de 1959. Con solamente 17 años de vida, Ritchie Valens perdió la vida.
Ritchie Valens fue reconocido en el 2001, ingresando al “Rock and Roll Hall of Fame”. Sin duda alguna, su legado vivió en las generaciones posteriores que se influenciaron por su música.
Tal vez el 3 de febrero de 1959 no murió la música, quizás, el cielo necesitaba 3 estrellas más en el firmamento.