Cassius Marcellus Clay IV, o mejor conocido como Muhammad Alí, boxeador retirado falleció este 3 de junio de 2016 a la edad de 74 años, en un hospital de Phoenix Arizona, después de ser ingresado esta misma semana, debido a problemas respiratorios.
Cada ámbito del deporte tiene a un icono, un gladiador portentoso casi mágico que se convierte en ese ídolo que crea escuela y se vuelve un referente en su disciplina. El basquetbol vio a Michael Jordan, el automovilismo a Ayrton Senna y Michael Schumacher, el fútbol a Pelé y Maradona, el béisbol a Babe Ruth pero nadie como Muhammad Alí considerado el mejor boxeador de todos los tiempos.
“Se dice que cada hombre debe de tener un propósito en la vida, y conocer dicho propósito le da a cada uno el alma para cumplirlo, ya que aquel que conozca su propósito sabrá exactamente a dónde va”.
Muchos dirán que Muhammad Ali, nació para triunfar y no se equivocan.
Cassius nació en la ciudad de Kentucky, Estados Unidos el 17 de enero de 1942, provenía de una familia unida, su mamá Odessa Grady “Mama Bird” y su papá Cassius Clay III, siempre se caracterizó por ser un padre amoroso con sus nueve hijos, contrayendo matrimonio en repetidas ocasiones y a pesar de ello, siempre fue un hombre dedicado a su familia.
Empezó a boxear a la edad de 12 años en un pequeño gimnasio de Louisville su ciudad natal, en 1953. Joe Martin, un policía local, fue el primer entrenador de Ali, después de invitar a este a entrenarse la noche que le robaron su bicicleta. Desde aquel entonces nunca dudo cuál sería su destino “Ser Campeón Mundial de Boxeo”.
En 1958 se convirtió en guante de oro de Louisville y Seattle, tuvo un primer acercamiento con Angelo Dundee entrenador profesional, sin gran éxito. Convencido de su talento, asistió a los Juegos Olímpicos de Roma 1960 donde fue ganador de la medalla de oro.
De regreso a los Estados Unidos, Dundee decide tomarlo bajo su tutela y lo invita a su Gimnasio de la Quinta, en Miami. Ali, era conocido por su estilo peculiar de boxeo, fuera de los convencionalismos tradicionales, muy ágil, con excelentes reflejos, brincaba y se balanceaba, no mantenía una guardia arriba, ya que siempre bajaba los brazos.
Pero no sólo en el ring era peculiar, también debajo de él, donde gustaba de hablar mucho en las entrevistas y portarse como un fanfarrón, un auténtico “showman”, siempre provocador abajo y sobre el cuadrilátero, lo que creó gran empatía con el público al considerarlo alguien auténtico.
“Entiendo que tengan a la reina de inglaterra, pero no tienen un rey. Yo soy el rey”
En 1964 sostuvo su primer pelea por el título de pesos pesados contra Sonny Liston, con apenas 19 peleas profesionales en su carrera. Por supuesto nadie apostaba por él, después de una portentosa muestra de velocidad y precisión en sus golpes, la pelea fue detenida en el sexto round, dando el triunfo y el título a Alí.
“Flota como mariposa y pica como una abeja”
A poco menos de un día de ganar el título de Peso Completo como Cassius Marcellus Clay Jr. nació Muhammad Ali, su nombre real según él, nombre dado por su maestro Elijah Muhammad, dejando atrás el de Cassius Clay para siempre, por considerarlo su nombre de esclavo.
El significado de su nombre es el siguiente:
Muhammad: “El Merecedor de Alabanzas” Ali: “El Mejor”
Abiertamente creyente del Islam Alí, siempre se sintió orgulloso de su religión la cual adoptó por considerar que no existían cúpulas de poder, alejándose del cristianismo, religión profesada por sus padres.
Durante la década de los 60´s se opuso abiertamente a la Guerra de Vietnam, por considerarla una guerra injusta, negándose a llevar a cabo el servicio militar, motivo por el cual, le fue retirado el título de peso completo y estuvo a punto de enfrentar una condena de cinco años en prisión.
Malcom X jugó un papel importante en la vida de Alí, comulgando con las ideas de orgullo afrodescendiente, un momento álgido en la historia norteamericana, donde se exigia igualdad entre razas.
Convirtiéndose en un defensor y activista social de los derechos de los afroamericanos, lo que le dio gran popularidad entre las clases bajas y en países tercermundistas, principalmente en África, convirtiéndose en un héroe. Durante repetidas ocasiones Ali mencionó que su tatarabuelo Cassius Marcellus Clay I, fue esclavo en Kentucky, un motivo más para mantenerse en pie de lucha.
“No buscamos perder nuestra identidad por la mezcla de razas, ni nuestra hermosa historia africana. No los odiamos. No odiamos a aquellos que son blancos, queremos ser negros. Amamos nuestro color. Me amo a mi mismo”
Durante aquellos años Alí, vivió algunos de los momentos más difíciles de su carrera, fue suspendido y le fue retirada la licencia para boxear, pero su determinación y gran carisma lo llevaron a dar conferencias en muchas de las principales universidades de los Estados Unidos, con su mensaje de igualdad de razas y creencias, a quienes llamó, los futuros líderes de la nación:
“Yo rechace la carrera deportiva más grande de la historia a raíz de la guerra, porque... ¿De qué sirve el título más importante del mundo, si no eres libre?”.
Para 1968 era innegable que Alí estaba convertido en una figura mediática, social, política y deportiva, por lo que George Lois publicista y director de la revista Esquire y Carl Fischer fotógrafo, se acercaron a él. Alí, finalmente posó para la portada de Esquire con una serie de flechas clavadas en el pecho, emulando la imagen de San Sebastián (Una imagen cristiana), señalando, que cada flecha había sido disparada por cada uno de sus detractores.
En 1971 la Suprema Corte revocó la suspensión de Alí por unanimidad, recuperó su licencia para Boxear y creó su propio campamento de entrenamiento, el cual siempre estaba abierto al público, ya que disfrutaba de la compañía de la gente y de la visita de grandes celebridades de la época, un auténtico maestro de la publicidad, en camino a recuperar su título.
Durante 1974 Alí se preparó para enfrentar a George Foreman, al cual llamó bravucón lento, e incluso le puso el sobrenombre de “La Momia” debido a su forma de caminar en el ring, arrastrando los pies. Aquella pelea fue llamada por los medios como “Rumble in the Jungle” o “Estruendo en la jungla” celebrada en 1974, en el estadio 20 de mayo de Kinsasa, Zaire, reuniendo a más de 58.000 espectadores.
Durante varios momentos se temió que dicha pelea no se llevaría a cabo, ya que Foreman se cortó el párpado días antes de la contienda, hay quien dice que George estaba aterrado.
Finalmente la pelea se realizó y durante el octavo round a la edad de 32 años, Alí recuperó su título, noqueando a Foreman y creando un parteaguas en la vida de este, retirandolo del boxeo, para convertirse en un predicador religioso.
Durante la década de los 70´s Joe Frazier fue el siguiente en la lista de Alí, esta pelea se llevó a cabo en el Madison Square Garden, de New York, la segunda pelea entre ambos. Uno de los pleitos mediáticos más sonados, debido a que pelearon en los estudios de la cadena ABC de New York, durante una entrevista, derivado de las burlas de Alí al llamar ignorante a Frazier, causando su enojo y provocando que abandonara el estudio. Años después Frazier y Alí se reconciliaron y se hicieron muy buenos amigos.
En 1981 lo impensable Alí, regresó al cuadrilátero para intentar recobrar el título de los Pesos Pesados por cuarta ocasión contra Trevor Berbick. La pelea se realizó en Nasáu Bahamas. Alí perdió la pelea por decision, al día siguiente anunció su retiro del boxeo para convertirse en predicador del Islam.
A su retiro, Alí tomó bajo su tutela a Mike Tyson ex campeón de pesos pesados. En su etapa como activista político y social era común verlo con el candidato republicano Ronald Reagan, el activista de derechos civiles Jesse Jackson e incluso Nelson Mandela.
A lo largo de su vida, recibió diversos reconocimientos como:El Premio Martin Luther King en 1970, Fue inducido al salón de la fama del boxeo olímpico en 1983 y al salón internacional de la fama del boxeo en 1990, ganador del premio Ashe por su labor altruista en 1997, se le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 2005, fue reconocido como el Deportista del siglo XX por la revista Sports Illustrated y por la BBC, elegido por la revista Time como uno de los veinte personajes más influyentes de los Estados Unidos y cinco veces boxeador del año por The Ring.
Documentales, películas, series y hasta un cómic titulado Superman vs Muhammad Ali de DC Comics en 1978, han forjado su leyenda. Imposible olvidar cuando durante los juegos olímpicos de Atlanta 1996 recibiera la antorcha olímpica para encender el pebetero que diera inicio con la justa deportiva.
Años después de su retiro, Alí fue diagnosticado con la enfermedad Parkinson, deteriorando notablemente su salud. Hoy el mundo llora la partida del Rey, desde George Foreman hasta Madonna, nadie queda ajeno a la pérdida de uno de los grandes iconos del siglo XX.
Hasta siempre Alí, muere el hombre pero nace la leyenda.
As-salamu alaikum Muhammad Ali - La paz sea contigo Muhammad Ali.