Eliminatorias CONMEBOL: ¿Las más difíciles del mundo?
Por Andrés Moreno.
La FIFA reconoce, actualmente, 210 selecciones nacionales de fútbol. De ellas, ser una de las 32 clasificadas a la Copa Mundial no es para nada una tarea fácil. Sin embargo, el proceso de clasificación para cada confederación es diferente. En primer lugar, la FIFA ha sido arbitraria en cuanto a la asignación de cupos por confederación para el Mundial.
La UEFA es la confederación que más plazas tiene con 13; le sigue la CAF (Confederación Africana de Fútbol) con 5; luego la CONMEBOL (Confederación de Sudamérica) que tiene 4 cupos y uno de repechaje; con los mismos escaños está la Confederación de Asia; luego tenemos a la CONCACAF (Confederación de Centroamérica y el Caribe) a la que le dan 3 cupos, más uno de repechaje; está después la plaza para la selección anfitriona del Mundial y, por último, la Confederación de Oceanía a la que le dan solo un cupo por repechaje.
No sorprendería que la FIFA les dé a los europeos la mayoría de cupos para el Mundial, porque esta asignación se hace a partir del número de selecciones inscritas a cada confederación y Europa es la que más tiene con 55. Pero hay una que, a pesar de no ser la más numerosa en países, es la tercera a la que más cupos se le da para clasificar a la Copa del Mundo. Se trata de la CONMEBOL que, de 10 selecciones, cuatro tienen cupo directo al Mundial, con uno que se pelea el puesto en el repechaje. Esto puede resultar polémico porque es una confederación en la que la mitad de sus países pueden clasificar, mientras que hay confederaciones como la CONCACAF que tienen 4 veces más número de selecciones (CONCACAF tiene 41) y menos cupos.
Hay que pensar, entonces, las razones por las que a la CONMEBOL se le dan tantas plazas. Una de ellas es, sin duda, lo que le han aportado las selecciones sudamericanas a los mundiales. El primer Mundial y el primer campeón viene de Sudamérica, que es Uruguay; además el continente tiene a Brasil, pentacampeón del mundo, y a Argentina, que se ha consagrado dos veces. Por otra parte, la cantidad de leyendas que le ha dado Sudamérica al fútbol mundial es solo comparable con las que ha dado Europa; por nombrar algunos: Pelé, Maradona, Ronaldo, Messi, Forlán, entre muchos otros jugadores que han destacado en la historia.
Imagen vía CONMEBOL.
Otro punto es que, a pesar de que en las eliminatorias sudamericanas clasifican la mitad de los equipos, los enfrentamientos para llegar a estar en esos lugares son supremamente complicados. Las selecciones de CONMEBOL tienen un gran nivel y la vuelven una eliminatoria muy competitiva. Y no solo son Brasil, Uruguay y Argentina; la selección Colombia, por ejemplo, ha demostrado ser una competidora muy aguerrida con jugadores en la élite como James Rodríguez y Radamel Falcao. Tampoco se puede dejar fuera a Chile, que igual tiene buenas participaciones y jugadores como Arturo Vidal o Alexis Sánchez que marcan diferencia. Otra selección muy interesante es Perú, que ha tenido grandes procesos y un jugador legendario en Europa como lo fue Claudio Pizarro en la Bundesliga. Otro gran equipo de Sudamérica es Paraguay, que en el Mundial de 2010 llegó a cuartos de final y, aunque perdió, le complicó el partido a la campeona España. Ecuador, Bolivia y Venezuela pueden pasar como las selecciones que menos han tenido trayectoria mundialista, pero de ellos solo Venezuela no ha clasificado al torneo; aunque esta puede que sea la eliminatoria de los venezolanos, porque tienen un proceso interesante de la mano de grandes promesas como Wuilker Faríñez o Yangel Herrera.
Algunas de las figuras de la CONMEBOL de cara a las Eliminatorias. Imagen vía El Diario.
Eso es lo que tiene Sudamérica que la hace una eliminatoria tan competitiva: Cualquiera puede pasar. El 90% de sus selecciones ha estado al menos una vez en el Mundial; de Europa solo el 60% de sus selecciones han estado en el torneo; de la CAF el 25%; de Asia y Oceanía, juntas, el 18% de sus selecciones se han presentado en la Copa Mundial; y de CONCACAF, el 26% de los países han estado en los mundiales.
La verdad es que muy pocas eliminatorias ofrecen el nivel de competitividad que ofrece la de Sudamérica. Otra que quizás destaque por su dificultad sea la africana, en la que hay varias selecciones de muy buen nivel y solo cinco cupos. Senegal, Camerún, Costa de Marfil, Egipto, Argelia, Marruecos, Ghana, Nigeria; todos equipos que tienen jugadores de mucho talento en la élite y que deben competir por su lugar en la Copa. Pero hay una diferencia, las eliminatorias africanas se juegan en varias rondas, donde se empiezan a filtrar las selecciones más débiles para luego enfrentarse a las más grandes en una fase de grupos. La ronda eliminatoria es la más competitiva, de donde los 10 mejores equipos se van eliminando para sacar los clasificados. Sin embargo, es un sistema pensado para que clasifiquen los habituales. En CONMEBOL es diferente, una sola tabla, todos contra todos, con 18 partidos por equipo, en donde los 4 mejores se van al mundial y el quinto tendrá repechaje.
Igual se regresa al punto del inicio, clasificar a un Mundial no es fácil para nadie. Hay que ver lo que pueda ocurrir para la Copa del 2026, que admitirá 48 equipos y se le darán más cupos a cada confederación. Pero por ahora, queda disfrutar de estas eliminatorias que nunca decepcionan y prometen un altísimo nivel.
